يقال إن الإمام علي قُتل بسبب تركيزه المفرط على ممارسة العدالة والالتزام بها. كخليفة ، عاش في منزل بسيط ، ولم يأكل إلا ما يستطيع الفقراء في خلافته أكله ، وأظهر عدله وحكمته وشجاعته في كل فعل.
اشترى لخادمه “قمبر” ثياباً أفضل من ما كان هو نفسه يملك. نفى السلطة لمعاوية ، محافظ سوريا الفاسد الذي كان من قتلته وقتلة الحسنين. في وصيته ، قال الإمام علي لابنه الأكبر ، الإمام الحسن ، أن قاتله ضربه ضربة واحدة بسيفه ، فوجب أيضًا أن يُضرب مرة واحدة فقط. لم يكن الإمام عليّ متساهلاً في أمور العدل أبدا سواء كان ذلك في حياته أو موته.
يعتبر الامام علي الذي عاش بعد ماركوس أوريليوس ب 500 سنة أقرب ما يكون الى “الملك الفيلسوف” في الفكر الأفلاطوني المثالي في العالم الاسلامي القديم والحديث.
وفقًا لأفلاطون ، فإن الملك الفيلسوف هو حاكم يمتلك كلًا من حب الحكمة والذكاء والموثوقية والاستعداد لعيش حياة بسيطة. هؤلاء هم حكام مدينته الفاضلة كاليبوليس. قال أفلاطون ، من أجل إنشاء مثل هذا المجتمع ، " (يجب) أن يصبح الفلاسفة ملوكًا … أو أولئك الذين يطلق عليهم الآن الملوك (يجب) … أن يتفلسفوا بصدق وكفاية".
“كان بعيد المدى، شديد القوى، يقول فضلا، ويحكم عدلا، يتفجر العلم من جوانبه، وتنطق الحكمة من نواحيه” – ضرار بن ضمرة واصفا الإمام.